El término Ilustración se refiere específicamente a un
movimiento intelectual histórico. Existen precedentes de la Ilustración
en Inglaterra y Escocia a
finales del siglo
XVII, pero el movimiento se considera originalmente francés. La
Ilustración tuvo también una expresión estética, denominada Neoclasicismo.
Desde Francia, donde
madura, se extendió por toda Europa y América y renovó
especialmente las ciencias, la filosofía, la política y la sociedad; sus
aportes han sido más discutidos en el terreno de las Artes y la Literatura.
La Ilustración fue una época histórica y un
movimiento cultural e intelectual europeo –especialmente en Francia e Inglaterra–que se
desarrolló desde fines del siglo XVII hasta
el inicio de la Revolución
francesa, aunque en algunos países se prolongó durante los primeros
años del siglo XIX. Fue
denominado así por su declarada finalidad de disipar las tinieblas de la
humanidad mediante las luces de la razón.
El siglo XVIII es conocido, por este motivo, como el Siglo de las Luces.
Los pensadores de la Ilustración sostenían que la razón
humana podía combatir la ignorancia, la superstición y la tiranía, y construir
un mundo mejor. La Ilustración tuvo una gran influencia en aspectos económicos,
políticos y sociales de la época. La expresión estética de este movimiento
intelectual se denominará Neoclasicismo.

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